在金屬構件總形變恒定的條件下，由于彈性形變不斷轉變為塑性形變，從而使應力不斷減小的過程稱為應力松弛。這種現象多出現于彈簧、螺栓以及其他壓力配合件,高溫下尤為顯著。因此,應力松弛試驗通常在高溫下進行。

　　應力松弛試驗可用來確定栓接件在高溫下長期使用時保持足夠緊固力所需要的初始應力，預測密封墊密封度的減小、彈簧彈力的降低、預應力混凝土中鋼筋的穩定性，以及判明鍛件、鑄件和焊接件消除殘余應力所需要的熱處理條件。對于用作緊固件的金屬材料常在不同溫度和不同初始應力下進行應力松弛試驗，以便對其性能有較全面的了解。試驗條件對應力松弛試驗結果影響顯著。控制總形變量的恒定性和溫度的穩定性是保證試驗結果有良好重現性的關鍵。